尊敬に使う複数形

「You」は「あなた」と「あなた方」と単数と複数の主語に用いられます。日本語では「あなた」、「そちら」、「お宅」あるいはそれらの主語が無い場合も多々あります。

このような2人称代名詞の複数形が2人称単数で使われるのはなぜでしょう。それは「あなた」と単数であたかも名指しで相手に話しかけるより多数の人に話しかけるほうがぼやかした表現となるからです。

「あなたの問題は何々です。」より「あなた方の問題は何々です。」と言われた方が、あたかもその批判を頭割り、シェアした感覚で多少なりとも楽に感じます。このように2人称代名詞の複数形が2人称単数で使われると婉曲で丁寧なニュアンスが生まれます。日本語では相手のいる方向や住む家に言及しているようで、これも名指しを避けた表現ではないでしょうか。

2人称複数形を単数の敬称として用いる用法は、「敬称の複数」と呼ばれています。